최연우 대표원장 · 수의사
진료분야: 심장·호흡기
최종 의학 검토: 2026년 9월 3일
먼저 결론부터
강아지의 울혈성 심부전(Congestive Heart Failure, CHF)은 심장질환으로 인해 혈액이 원활히 순환하지 못하면서 폐나 체강에 액체가 차는 상태입니다.
호흡곤란이 심한 환자에서는 정밀검사보다 먼저 산소 공급, 이뇨제 투여, 필요 시 흉수·복수 제거 등 환자를 안정시키는 치료가 우선될 수 있습니다. 환자가 안정된 뒤에는 피모벤단, 이뇨제, ACE 억제제, 스피로노락톤 등의 약물을 환자 상태에 맞게 조절하며 장기 관리합니다.
집에서는 잠들거나 아주 편안하게 쉬고 있을 때의 호흡수를 꾸준히 기록하는 것이 중요합니다. 평소보다 호흡수가 지속적으로 증가하거나 휴식 시 호흡수가 반복해서 분당 35회를 넘는다면 재평가가 필요할 수 있습니다.
울혈성 심부전이란 무엇인가요?
심장병과 심부전은 같은 의미가 아닙니다.
심장병(heart disease)은 판막이나 심장근육 등에 구조적 이상이 있는 상태를 말하고, 심부전(heart failure)은 그 심장질환 때문에 실제 임상증상이 나타나는 상태를 의미합니다.
특히 울혈성 심부전(CHF)에서는 심장 내부 압력이 높아지면서 혈액 속 수분이 폐나 체강으로 빠져나갈 수 있습니다.
강아지에서는 대표적으로 다음 두 형태가 있습니다.
좌측 울혈성 심부전
좌심방과 폐정맥 쪽 압력이 높아지면서 폐부종이 발생할 수 있습니다.
대표적인 증상은:
- 평소보다 빠른 호흡
- 힘들게 숨 쉬는 모습
- 안절부절못함
- 기침
- 목을 길게 빼고 호흡함
등입니다.
우측 울혈성 심부전
정맥의 압력이 높아지면서:
- 복수
- 흉수
- 말초 부종
등이 나타날 수 있습니다.
일부 환자는 좌측과 우측 심부전의 징후가 함께 나타날 수도 있습니다.
숨이 힘든 강아지에서는 검사보다 안정이 먼저일 수 있습니다
호흡곤란이 있는 환자가 병원에 도착하면 보호자는 가능한 한 빨리 X-ray나 심장초음파를 시행해 정확한 원인을 확인하고 싶을 수 있습니다.
하지만 심한 호흡곤란이 있는 환자에서는 검사를 위해 자세를 잡거나 움직이는 것 자체가 호흡 부담을 증가시킬 수 있습니다.
따라서 심부전이 의심되는 환자에서는:
진단을 위해 환자의 안정성을 희생해서는 안 됩니다.
라는 원칙이 중요합니다.
먼저 환자의:
- 호흡수와 호흡 노력
- 산소화 상태
- 의식 상태
- 청진 소견
- 체강 내 액체 여부
등을 빠르게 평가합니다.
필요하다면 정밀검사보다 먼저 산소 공급과 초기 안정화 치료를 시작할 수 있습니다.
흉수나 복수가 호흡을 방해하면 천자가 먼저 필요할 수 있습니다
우측 심부전이나 일부 복합적인 심장질환에서는 흉강이나 복강에 액체가 많이 찰 수 있습니다.
특히 흉수(pleural effusion)가 폐가 충분히 팽창하는 것을 방해한다면, 흉수의 원인을 완전히 진단하기 전에 흉강천자(thoracocentesis)를 통해 액체를 제거하는 것이 호흡 개선에 더 시급할 수 있습니다.
복수가 심해 횡격막 움직임을 방해하는 경우에도 선택적으로 복수천자를 고려할 수 있습니다.
즉 심한 호흡곤란 환자에서는:
안정화 → 필요한 응급처치 → 이후 정밀진단
의 순서가 더 안전할 때가 있습니다.
급성 울혈성 심부전에서는 어떻게 치료하나요?
강아지가 폐부종을 동반한 급성 울혈성 심부전 상태라면 대표적으로 다음 치료들이 고려됩니다.
1. 산소 공급
저산소증과 호흡 부담을 줄이기 위해 산소를 공급합니다.
환자의 스트레스를 최소화하는 것이 중요하기 때문에 산소 케이지나 환자 상태에 맞는 방법을 사용합니다.
2. 이뇨제
푸로세미드(furosemide)와 같은 loop diuretic은 폐에 축적된 체액을 감소시키기 위한 핵심 약물입니다.
급성기에는 주사로 투여하고, 환자의 호흡 상태와 반응에 따라 투여 간격과 용량을 조절할 수 있습니다.
3. 피모벤단
피모벤단은 심장의 수축 기능을 돕고 혈관 저항을 낮추는 작용을 하며, MMVD로 인한 급성 Stage C 심부전 환자의 안정화 과정에도 사용됩니다.
4. 필요 시 진정
심한 호흡곤란은 극도의 불안과 스트레스를 유발하고, 그 자체가 호흡수와 산소 요구량을 높일 수 있습니다.
따라서 일부 환자에서는 저용량 진정제를 사용해 불안과 호흡 부담을 낮추는 치료가 도움이 될 수 있습니다.
혈압은 왜 확인할까요?
심부전 치료에서는 심장이 혈액을 앞으로 내보낼 때 맞닥뜨리는 저항인 후부하(afterload)도 중요합니다.
혈압이 높거나 혈관저항을 낮추는 것이 도움이 되는 특정 상황에서는 혈관확장제를 고려할 수 있습니다.
다만 모든 심부전 환자에게 동일하게 후부하 감소 치료를 추가하는 것은 아닙니다.
환자의:
- 혈압
- 신장 기능
- 현재 복용 중인 약
- 심부전의 중증도
등을 함께 보고 결정해야 합니다.
응급 고비를 넘긴 뒤에는 장기 약물치료가 시작됩니다
한 번 울혈성 심부전을 경험한 MMVD 환자는 임상증상이 좋아진 뒤에도 Stage C 환자로 관리합니다.
ACVIM 가이드라인에서 Stage C MMVD의 장기 치료에 일반적으로 사용되는 약물은 다음과 같습니다.
| 약물 | 주요 목적 |
|---|---|
| 이뇨제 | 폐부종이나 체액 저류를 억제 |
| 피모벤단 | 심장 기능과 혈역학 개선 |
| ACE 억제제 | RAAS 억제 및 혈관 저항 조절 |
| 스피로노락톤 | 알도스테론 차단 |
이 네 약물이 흔히 함께 사용되지만, 모든 환자가 동일한 용량과 조합을 사용하는 것은 아닙니다.
신장 기능, 혈압, 전해질, 식욕, 울혈 정도 등에 따라 지속적으로 조정합니다.
심장약을 먹는데 왜 신장검사를 자주 하나요?
심부전 치료에서 가장 중요한 균형 중 하나가 울혈과 신장 기능 사이의 균형입니다.
예를 들어 이뇨제를 충분히 사용하면 폐부종을 조절하는 데 도움이 되지만, 지나치게 이뇨가 되면:
- 탈수
- BUN·크레아티닌 상승
- 전해질 이상
- 식욕저하
등이 나타날 수 있습니다.
따라서 약물을 새로 시작하거나 용량을 크게 변경한 뒤에는 신장 수치와 전해질을 재확인하는 과정이 중요합니다.
안정적인 환자에서도 정기적인 혈액검사를 통해 치료 효과와 부작용 사이의 균형을 지속적으로 평가합니다.
집에서 가장 유용한 지표: 수면·휴식 시 호흡수
심장병 환자를 집에서 관리할 때 보호자가 직접 확인할 수 있는 가장 유용한 지표 중 하나가 휴식 시 호흡수(Resting Respiratory Rate, RRR) 또는 수면 시 호흡수입니다.
방법은 어렵지 않습니다.
아이가:
- 깊이 잠들었거나
- 완전히 편안하게 쉬고 있을 때
가슴이 한 번 올라갔다 내려오는 것을 한 번의 호흡으로 세면 됩니다.
가능하면 1분 동안 직접 세거나, 30초 동안 세고 두 배를 해도 됩니다.
왜 한 번의 숫자보다 ‘평소 수치’가 중요할까요?
개마다 정상적인 휴식 호흡수에는 차이가 있습니다.
따라서 단순히 특정 숫자를 한 번 넘었다는 사실보다:
평소 20회 전후이던 아이가 최근 26 → 29 → 32회처럼 지속적으로 증가하는가
를 보는 것이 중요합니다.
현재 임상 지침에서는 휴식 시 호흡수가 반복해서 분당 35회를 넘거나, 평소보다 지속적으로 증가하는 추세가 나타나면 재평가를 권장합니다.
다만 호흡수는:
- 더운 환경
- 흥분
- 통증
- 운동 직후
- 꿈을 꾸는 수면
등에서도 증가할 수 있으므로 반드시 편안하게 쉬거나 자고 있을 때 측정해야 합니다.
이런 증상이 있다면 호흡수만 세면서 기다리지 마세요
다음과 같은 상황에서는 집에서 경과를 보지 말고 즉시 병원에 연락하거나 응급진료를 받아야 합니다.
- 가만히 있어도 힘들게 숨을 쉼
- 목을 길게 뻗고 호흡함
- 배를 크게 사용해 숨을 쉼
- 편하게 눕지 못함
- 잇몸이나 혀 색이 창백하거나 푸르게 보임
- 갑작스러운 실신이나 심한 무기력
- 호흡곤란이 빠르게 악화됨
특히 호흡수 숫자 자체보다 호흡 노력의 증가가 응급도를 판단하는 데 더 중요할 수 있습니다.
모든 심장병이 평생 약만 먹는 것은 아닙니다
원인이 되는 심장질환에 따라서는 구조적 문제 자체를 교정하는 치료가 가능합니다.
PDA
동맥관개존증(PDA)은 환자 조건에 따라 카테터를 이용한 폐쇄술 같은 최소침습적 중재술이 가능할 수 있습니다.
폐동맥 협착증
폐동맥 판막 협착의 일부 환자에서는 풍선판막성형술(balloon valvuloplasty) 등의 중재치료를 고려할 수 있습니다.
MMVD
퇴행성 이첨판질환에서도 일부 전문기관에서는 이첨판 성형술(mitral valve repair)을 시행하고 있습니다.
ACVIM 가이드라인 역시 낮은 합병증률과 충분한 경험을 갖춘 전문센터에서 적절한 환자를 대상으로 수술적 교정을 고려할 수 있다고 설명합니다.
수의사의 관점
울혈성 심부전 환자에서 중요한 것은 검사를 많이 하는 것보다, 그 순간 가장 필요한 치료와 검사의 순서를 정하는 것입니다.
심하게 숨이 찬 환자에게는 완벽한 심장초음파 영상을 얻는 것보다 먼저 호흡을 안정시키는 것이 중요할 수 있습니다.
반대로 응급 상태가 안정된 이후에는:
- 폐부종이 충분히 개선되었는지
- 신장 기능이 약물치료를 잘 견디는지
- 호흡수가 안정적으로 유지되는지
- 필요한 약의 최소 유효 용량이 어느 정도인지
를 확인하면서 치료를 조정해야 합니다.
또 하나 중요한 것은 병원에서 측정하는 한 번의 수치보다 집에서 보호자가 매일 관찰하는 변화입니다.
특히 수면 시 호흡수는 보호자가 집에서 반복적으로 측정할 수 있기 때문에, 환자의 평소 기준을 만들어두면 심부전 재악화를 조기에 알아차리는 데 큰 도움이 됩니다.
따라서 심부전 치료는:
병원에서의 약물치료 + 정기적인 검사 + 보호자의 일상 관찰
이 함께 이루어지는 장기 관리라고 보는 것이 가장 적절합니다.
자주 묻는 질문
심장병이 있으면 기침은 모두 심부전 때문인가요?
아닙니다. MMVD가 흔한 노령 소형견에서는 기관지질환과 심장병이 함께 존재하는 경우도 많습니다. 따라서 심잡음이 있는 강아지가 기침한다고 해서 반드시 폐부종이라고 단정할 수 없습니다.
강아지 휴식 호흡수가 35회를 넘으면 바로 응급인가요?
반드시 그렇지는 않습니다. 다만 편안하게 쉬고 있을 때 반복적으로 35회 이상이거나 평소보다 지속적으로 증가하는 경우에는 재평가가 필요할 수 있습니다. 호흡 노력까지 증가한다면 더 빠른 확인이 필요합니다.
심부전이 좋아지면 약을 끊을 수 있나요?
한 번 MMVD로 인한 울혈성 심부전을 경험한 환자는 증상이 호전되어도 Stage C로 관리합니다. 약을 임의로 중단하지 않고 상태와 검사 결과에 따라 용량을 조절해야 합니다.
이뇨제를 많이 먹으면 신장이 나빠질 수 있나요?
이뇨제 사용 중 질소혈증이나 전해질 변화가 나타날 수 있습니다. 그래서 울혈을 억제할 수 있는 범위에서 필요한 용량을 사용하고 정기적으로 신장 기능을 확인합니다.
폐에 물이 찼다면 항상 X-ray부터 찍어야 하나요?
심한 호흡곤란으로 환자가 불안정하다면 검사를 위해 환자의 안정성을 희생해서는 안 됩니다. 필요에 따라 산소공급이나 체강천자 등 안정화 치료를 먼저 시행한 뒤 영상검사를 진행할 수 있습니다.
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이렇게 연결하면 B2 → Stage C/CHF → 폐부종 → RRR → 장기약물관리로 이어지는 심장질환 지식 클러스터가 만들어집니다.
참고문헌
1. ACVIM MMVD 진단 및 치료 가이드라인
Keene BW, Atkins CE, Bonagura JD, et al.
ACVIM consensus guidelines for the diagnosis and treatment of myxomatous mitral valve disease in dogs.
Journal of Veterinary Internal Medicine. 2019;33(3):1127-1140.
DOI: 10.1111/jvim.15488.
원문 주소:
https://academic.oup.com/jvim/article/33/3/1127/8448111
무료 전문(PMC):
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6524084/
PubMed:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30974015/
2. 강아지 울혈성 심부전 치료 알고리즘
Aherne M.
Algorithmic Treatment of Congestive Heart Failure in Dogs.
Today’s Veterinary Practice. September/October 2024.
이 자료는 급성 CHF에서 환자 안정성 평가 → 산소 및 이뇨제 치료 → 필요 시 천자 → 안정 후 장기 치료로 전환하는 임상 흐름을 잘 정리하고 있어, 현재 가지고 계신 알고리즘 그림의 출처로 그대로 연결하면 좋습니다.
3. 심부전 환자의 수면·휴식 호흡수
Porciello F, Rishniw M, Ljungvall I, Ferasin L, Häggström J, Ohad DG.
Sleeping and resting respiratory rates in dogs and cats with medically-controlled left-sided congestive heart failure.
The Veterinary Journal. 2016;207:164-168.
DOI: 10.1016/j.tvjl.2015.08.017.